Mise à jour - Mars 2025
Quelles sont les causes ?
Le chikungunya est une maladie causée par un virus à ARN du même nom, appartenant au genre alphavirus. Son mode d’action est assez mal connu : on pense que le virus infecte principalement les muscles, les articulations, les tissus où circulent les globules blancs, et dans certains cas le système nerveux central.
Lorsqu’un moustique non infecté pique une personne infectée par le virus, le moustique l’ingère. Le virus va se répliquer et peut être transmis à l’humain via une piqûre ultérieure.
Comment se transmet la maladie ?
Le virus chikungunya est un virus transmis par les arthropodes (un arbovirus). Ses vecteurs sont des moustiques femelles du genre Aedes, qui sont identifiables par leurs rayures noires et blanches. Les deux espèces incriminées sont Aedes albopictus et Aedes aegypti. La première est présente en France métropolitaine, la seconde aux Antilles, en Guyane, en Polynésie française et en Nouvelle-Calédonie. Ces deux moustiques sont également impliqués dans la transmission d’autres arbovirus, notamment la dengue, la fièvre jaune et le virus Zika. Le moustique pique généralement pendant la journée, en particulier tôt le matin et avant le coucher du soleil.
Quels sont les symptômes ?
Après un délai d’incubation de 2 à 10 jours, l’infection à virus chikungunya entraine des atteintes articulaires, souvent très invalidantes. Celles-ci concernent principalement les poignets, les doigts, les chevilles, les pieds, les genoux et, plus rarement, les hanches ou les épaules. A cette atteinte articulaire s’ajoutent fréquemment des maux de tête accompagnés de fièvre, des douleurs musculaires importantes, une éruption cutanée au niveau du tronc et des membres, une conjonctivite, ou encore une inflammation d’un ou plusieurs ganglions lymphatiques cervicaux. Des saignements des gencives ou du nez ont également été décrits.
Dans certains cas, des formes neurologiques graves peuvent survenir, notamment des méningo-encéphalites et des atteintes des nerfs périphériques. Ces dernières sont principalement rencontrées chez des personnes âgées ou au système immunitaire affaibli, ainsi que chez des nouveau-nés infectés in utero en même temps que la mère.
La maladie est rarement mortelle : la plupart des patients qui en décèdent sont également atteints d’autres maladies. La rémission des symptômes cliniques est généralement assez rapide, avec la disparition en quelques jours de la fièvre et des manifestations cutanées. Dans certains cas, des signes articulaires qui peuvent perdurer durant quelques semaines à plusieurs années, d’autant plus longtemps si l’âge du malade est avancé.
En langue Makondée (un peuple d’Afrique australe), chikungunya signifie « qui marche courbé en avant », évoquant la posture adoptée par les malades en raison d'intenses douleurs articulaires.
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Comment diagnostiquer la maladie ?
Le diagnostic du chikungunya repose sur les symptômes, l'historique des déplacements des patients dans des zones où le virus est endémique, ainsi que par des tests de laboratoire. Les tests diagnostiques incluent la sérologie pour détecter les anticorps contre le virus et les tests de biologie moléculaire comme la PCR pour détecter le matériel génétique du virus.
Quels sont les traitements ?
Il n'existe pas de traitement antiviral spécifique pour le chikungunya.
La prise en charge médicale est purement symptomatique : elle repose sur des traitements anti-douleurs et anti-inflammatoires. Attention, il est important d’avoir exclu la dengue du diagnostic pour utiliser des anti-inflammatoires non stéroïdiens. Ces traitements ne peuvent cependant en aucun cas prévenir une évolution chronique. Une corticothérapie peut s’avérer nécessaire dans certaines formes sévères.
Comment prévenir la maladie ?
La prévention de cette infection repose sur la lutte anti-vectorielle. A l’échelle individuelle, il s’agit de limiter sa propre exposition au moustique vecteur :
- porter des vêtements longs,
- appliquer des répulsifs cutanés
- utiliser des insecticides sur les vêtements et les moustiquaires
Collectivement, une lutte anti-vectorielle à large échelle consiste à l’emploi d’insecticides ainsi qu’à l’élimination des points d’eau stagnante qui représentent de potentiels gîtes larvaires : pots de fleur, pneus usagés, déchets encombrants…
En juin 2024, la vaccin IXCHIQ a reçu une autorisation de mise sur le marché au niveau européen.
En mars 2025, pour faire face à l’épidémie de chikungunya à La Réunion, la Haute Autorité de santé (HAS) préconise l’utilisation de ce vaccin préventif pour les personnes à risque de formes graves, et n’ayant jamais eu auparavant de diagnostic d’infection par le virus. Ceci inclut les personnes âgées de 65 ans et plus ainsi que les personnes de 18 à 64 ans avec comorbidités.
Le 26 avril 2025, à la suite de trois événements graves survenus à La Réunion, chez des personnes de plus de 80 ans avec comorbidités, en lien avec le vaccin IXCHIQ contre le chikungunya, les autorités sanitaires françaises ont décidé de réviser leurs recommandations vaccinales. Elles ont retiré de la cible vaccinale les personnes âgées de 65 ans et plus, avec ou sans comorbidités. La vaccination reste par contre recommandée pour les personnes de 18 à 64 ans et présentant des comorbidités.
Voir la recommandation vaccinale de la HAS contre le chikungunya
Combien de personnes touchées ?
En 2023 en France, 80% départements métropolitains sont touchés par la présence du moustique Aedes albopictus à cause de la température et l’humidité favorables à l’éclosion des œufs, et de nombreux voyageurs revenant de pays où le virus du chikungunya circule.
Entre Janvier et fin Juillet 2023, environ 300 000 personnes avaient été infectées dans le monde entraînant plus de 300 décès. La grande majorité des cas a été reportée au Brésil et au Paraguay.
Depuis sa première identification en Tanzanie en 1952, des épidémies de chikungunya ont été signalées dans plus de 60 pays à travers l'Afrique, l'Asie, l'Europe et les Amériques.
Pour aller plus loin :
Consulter la fiche maladie Chikungunya de l'OMS
Consulter la fiche maladie Chikungunya de Santé publique France
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