L’embryon de mammifères se forme à partir de cellules qui au départ ont toutes les potentialités, il s’agit des cellules souches embryonnaires. Au cours du développement de l’embryon, ces cellules souches vont donner naissance à des lignages de cellules spécialisées qui vont être à l’origine des organes. L’étude du destin des cellules embryonnaires, de la formation des tissus et des organes et de leur régénération, est au cœur des recherches menées dans le département.
Un impact dans tous les domaines de la santé
Parmi les travaux du département, certains concernent l’origine des cellules souches du sang, la formation et la régénération des muscles du squelette, ou encore les propriétés des cellules souches embryonnaires cultivées in vitro.
A titre d’exemple, un travail récent a porté sur la mise en place d’un tissu musculaire de l’œsophage, sa régénération et son évolution au cours du vieillissement ; un autre sur l’identification des gènes responsables chez l’homme de "troubles du développement du sexe" ; un dernier, en lien avec l’hôpital Necker, sur la formation du cœur chez la souris et les malformations congénitales cardiaques chez l’homme.
Ces recherches se font en étroite collaboration avec d'autres départements de l’Institut Pasteur : Immunologie, Neuroscience, Biologie cellulaire et infection, Génomes et génétique, mais aussi avec des centres transversaux sur le campus comme le C3BI et le Citech.
François Schweisguth
Directeur du département Biologie du développement et cellules souches
La biologie du développement vise à découvrir les règles de construction, souvent communes à tous les êtres vivants, qui opèrent chez l’embryon, mis aussi chez l’adulte. Comprendre comment les tissus se fabriquent, c’est aussi comprendre comment ils se renouvellent et se réparent. Cette connaissance ouvre la voie à la reconstruction tissulaire.