Il y a quelques années, la rougeole semblait sur le point d’être éradiquée dans de nombreuses pays. La récente recrudescence de la maladie soulève plusieurs interrogations. Pourquoi observe-t-on un retour de la rougeole ? Le vaccin rougeole-oreillons-rubéole (ROR) est-il sûr ? La rougeole touche-t-elle seulement les enfants ?
#1 - Comment expliquer la résurgence de la rougeole ?
Une couverture vaccinale insuffisante.
Fin avril 2025, l’OMS, l’Unicef et Gavi, l’Alliance mondiale pour les vaccins et l’immunisation soulignaient l’inquiétante recrudescence d’épidémies de maladies évitables, parmi lesquelles la rougeole.
Alors que la maladie était sur le point d’être éradiquée dans plusieurs pays, le nombre de personnes infectées a considérablement augmenté ces derniers mois :
- en France, entre le 1er janvier et le 31 août 2025, 828 cas ont été déclarés, contre 483 cas sur l’ensemble de l’année 2024
- en Angleterre, 742 cas ont été recensés entre le 1er janvier et le 28 août 2025. En 2024, 2911 cas ont été comptabilisés, un nombre record depuis 2012
- en Europe et en Asie centrale, 127300 cas signalés en 2024 soit deux fois plus qu’en 2023
- aux Etats-Unis, 1454 cas ont été rapportés entre le 1er janvier et le 9 septembre 2025, contre 344 cas sur la période 2023-2024
Dans ces différents pays ou régions, un point commun : une couverture vaccinale insuffisante.
A cela, plusieurs explications. La « période Covid », en rendant plus difficiles les consultations médicales de routine a sans doute contribué à une baisse des rendez-vous de vaccination.
D’autre part, la récente pandémie eu un impact significatif sur les perceptions de la vaccination. Si elle a renforcé la confiance dans la vaccination chez certaines personnes, elle a également entraîné des remises en question chez d’autres. Plusieurs émergences de la rougeole ont ainsi été décrites dans des communautés opposées à la vaccination.
Or, la rougeole étant une maladie particulièrement contagieuse, sa potentielle éradication ne peut passer que par une couverture vaccinale élevée, de l’ordre de 95% de la population.
#2 - Le vaccin rougeole-oreillons-rubéole (ROR) est-il efficace ?
Oui, la vaccination contre la rougeole est sûre et efficace.
En France, la vaccination est obligatoire et s’effectue en deux injections, la première à 12 mois et la seconde entre 16 et 18 mois.
Ces deux injections permettent d’obtenir une efficacité de protection de près de 100%. Cette protection est par ailleurs particulièrement durable comme l’a montré une récente étude de Santé publique France et de l’Institut Pasteur : elle ne diminue que de 0,22% par an après cette vaccination précoce.
La vaccination contre la rougeole demeure le moyen le plus sûr et le plus efficace de prévenir la maladie. Elle joue un rôle essentiel dans l'établissement d'une immunité collective, diminuant ainsi le risque d'épidémie et offrant une protection vitale aux personnes les plus fragiles.
Selon l’alliance GAVI, la vaccination contre la rougeole aurait permis de sauver 94 millions de vies dans le monde depuis 1974.
Par ailleurs, de fausses informations établissant un supposé lien entre l’inoculation du vaccin et l’apparition de troubles du spectre autistique (TSA) continuent de circuler.
Ces fausses informations trouvent leur origine dans une publication scientifique de 1998 dont le principal auteur est Andrew Wakefield. Cet article a ensuite été rétracté en 2010 quand une enquête a clairement démontré que plusieurs éléments de cette étude étaient incorrects et ses conclusions erronées et trompeuses.
Ce supposé lien entre la vaccination ROR et les TSA n’a jamais pu être établi malgré plusieurs études à très large échelle et portant sur plusieurs centaines de milliers de personnes.
En résumé, ainsi que l’indique Thomas Bourgeron, chercheur à l’Institut Pasteur travaillant sur les causes génétiques des TSA, dans son livre Des gènes, des synapses, des autismes , « la vaccination contre les ROR n’augmente pas les risques d’autisme et ne déclenche pas d’autisme chez les enfants ayant des facteurs de risque ».
#3 - La rougeole touche-t-elle uniquement les enfants ?
Non, les adultes peuvent contracter la maladie.
Si la rougeole touche majoritairement les jeunes enfants, elle n’est pas néanmoins une maladie strictement infantile. Les adultes peuvent également contracter la maladie.
A titre d’exemple, sur les cas recensés en 2025, l’âge médian des personnes est d’environ 17 ans en France et 34% des porteurs du virus ont plus de 20 ans aux Etats-Unis.
Outre l’apparition caractéristique de petites taches rouges cutanées, la maladie peut également être à l’origine de graves complications. Elles sont plus fréquentes chez les enfants de moins de 1 an et chez les adultes de plus de 20 ans. Chez le jeune enfant, elle peut notamment provoquer des complications respiratoires graves. Chez l’adulte, ce sont surtout des atteintes neurologiques qui peuvent être à l’origine des décès dans les cas les plus graves.
