Fabriquer des neurones

Elle fabrique des neurones en laboratoire pour comprendre Alzheimer.

Veranika Panasenkava, post-doctorante à l’Institut Pasteur, crée des cellules de cerveau pour étudier ce qui déraille au tout début de la maladie.

Le coupable ? Un fragment de protéine appelé amyloïde bêta. Normalement, cette protéine aide nos neurones à communiquer entre eux. Mais parfois, elle est mal fabriquée. Comme un puzzle mal assemblé, elle s’entasse au lieu de s’emboîter correctement. Ces amas forment des plaques toxiques dans le cerveau.

Le cerveau tente alors de se défendre. Ses cellules immunitaires s’activent et créent de l’inflammation. Mais au lieu de réparer, cette réaction peut dérégler l’équilibre cérébral : certains neurones s’emballent, d’autres s’éteignent.

Quand les circuits se désorganisent, les neurones meurent. Résultat : notre mémoire, nos souvenirs disparaissent petit à petit.

Avec son équipe, Veranika étudie l’impact de l’amyloïde bêta dans des neurones humains fabriqués au laboratoire. Elle observe comment ces cellules réagissent et comment l’immunité, le vieillissement cellulaire et la communication entre neurones peuvent provoquer la maladie.

L’objectif : comprendre ces mécanismes pour développer un jour de nouveaux traitements.

Crédits images : Institut Pasteur / Veranika Panasenkava, Pierre Lafaye et Jean-Marc Panaud