Le Prix Georges, Jacques et Elias Canetti : la chercheuse pasteurienne Mélanie Hamon récompensée pour cette 15e édition

Le prix Georges, Jacques et Elias Canetti fête cette année ses quinze ans. A l’occasion de cette édition 2020, c’est Mélanie Hamon qui sera récompensée le 14 décembre lors d’une cérémonie organisée en distanciel. Cette chercheuse est  responsable à l’Institut Pasteur (Paris) de l’équipe « Chromatine et infection ». Elle travaille sur les modifications épigénétiques induites lors d’infections bactériennes. Pour mener ses travaux, Mélanie Hamon étudie notamment la bactérie Streptococcus pneumoniae, responsable d’infections respiratoires sévères surtout chez les personnes fragiles (jeunes enfants, personnes âgées et patients immunodéprimés).

Mélanie Hamon est responsable du groupe à 5 ans « Chromatine et Infection » ; ces groupes de recherche destinés à l’Institut Pasteur à de jeunes scientifiques à fort potentiel et créés pour cinq ans. Elle travaille sur l’interaction des bactéries avec les cellules qu’elles infectent, dites cellules hôtes. Ses travaux se focalisent sur les modifications organisationnelles de l’ADN de l’hôte, dites épigénétiques, induites lors d’une infection bactérienne. Les modifications épigénétiques sont très importantes car, bien qu’elles ne changent pas la séquence de l’ADN (comme une mutation peut le faire, par exemple), elles impactent pourtant l’expression des gènes humains, et peuvent être transmises lors des divisions cellulaires. Deux modèles bactériens sont à l’étude dans son laboratoire, la bactérie Streptococcus pneumoniae, responsable d’infections respiratoires sévères, et Listeria monocytogenes, causant des infections d’origine alimentaire.

« Georges Canetti a consacré sa vie à la lutte contre la tuberculose, et je suis personnellement très heureuse que ce 15^e prix célèbre Mélanie Hamon qui approfondit nos connaissances sur les causes des maladies respiratoires », souligne Françoise Canetti, la fille de Jacques Canetti, et la créatrice du prix Georges, Jacques et Elias Canetti avec son frère Bernard Canetti et sa cousine Johanna Canetti, fille d’Elias Canetti. Charles Canetti, leur cousin, les a rejoints plus récemment.

Un prix pour récompenser le talent des chercheurs pasteuriens

Le prix Georges, Jacques et Elias Canetti est né, en 2006, de la donation par la famille à l’Institut Pasteur de 158 lettres manuscrites échangées entre les trois frères entre 1938 et 1952.

• Georges Canetti, professeur et chercheur à l’Institut Pasteur qui consacra sa vie à l’étude de la tuberculose ;
• Jacques Canetti, producteur musical, directeur et fondateur du théâtre des Trois Baudets ;
• Elias Canetti, écrivain et prix Nobel de littérature.

Georges Canetti. Crédit : Institut Pasteur.

Cette correspondance a été publiée dans l’ouvrage « Lettres à Georges », aux éditions Albin Michel, en 2009, et dans plus de 30 langues. Entièrement financé par la famille et leurs amis, le Prix Georges, Jacques et Elias Canetti récompense chaque année depuis 15 ans un chercheur pour ses travaux sur les maladies infectieuses. Il fut initialement créé pour soutenir les efforts des chercheurs pasteuriens dans le domaine de la tuberculose, en hommage particulier au Pr Georges Canetti, « dont la tuberculose dont souffrait sa mère a éveillé sa vocation de médecin et de chercheur », ajoute Françoise Canetti.

Les Canetti : une famille exceptionnelle

George Canetti (1911-1971) fut notamment l’un des pionniers des traitements consistant à associer plusieurs antibiotiques, les bithérapies puis les trithérapies. Il mit aussi au point une méthode d’antibiogramme toujours utilisée et découvrit une mycobactérie rare qui porte aujourd’hui son nom : Mycobacterium canetti et qui inspire encore les travaux récents de certains pasteuriens.

Ses frères, Elias et Jacques Canetti, étaient respectivement écrivain et prix Nobel de littérature et producteur musical, découvreur des grands talents de la chanson française. « Notre oncle Georges était le premier lecteur d’Elias et le premier auditeur des artistes produits par Jacques », souligne sa nièce Johanne Canetti, fille d’Elias.

Les trois frères, très proches, « étaient tous chercheurs à leur façon », poursuit Bernard Canetti, fils de Jacques, « en combattant les maladies, en découvrant de nouveaux talents de la chanson, en essayant de comprendre leur époque et la société, et de la décrire dans des œuvres littéraires ».

Souhaiter que les trois frères soient réunis à l’Institut Pasteur, dans un lieu de recherche, a donc paru évident à Johanna, Françoise et son frère Bernard qui résume quant à lui : « Quoi de mieux, pour notre famille, que de soutenir l’Institut Pasteur pour sceller le lien entre nos parents et notre oncle. »

Les comédiens Pierre Arditi, Catherine Arditi et Rachel Arditi, petits-cousins de Georges, Jacques et Elias, ont remis à plusieurs reprises ce prix en mains propres aux lauréats, ces quinze dernières années.

Découvrez le dossier présentant les lauréats de ces quinze dernières années.