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Un fardeau mondial qui ne faiblit pas.

Les maladies infectieuses, causées par des virus, bactéries, parasites ou champignons, représentent encore près d'un tiers des problèmes de santé dans le monde. En 2024, leur impact est toujours massif : plus d'un million de décès par an sont liés à la tuberculose, 630 000 au VIH/sida et plus de 600 000 au paludisme. Même lorsqu'elles ne tuent pas, ces infections laissent des séquelles durables comme une fatigue chronique, des difficultés respiratoires ou des troubles neurologiques.

À ce fardeau, s'ajoute une menace croissante : la résistance aux traitements antimicrobiens. Les microbes deviennent résistants aux médicaments censés les combattre.Dans le monde, cette résistance cause déjà plus d'un million de décès annuels et pourrait rendre mortelles des infections aujourd'hui considérées comme bénignes. En Europe, 800 000 personnes contractent chaque année une infection à une bactérie résistante, pour un coût estimé à 1,1 milliard d'euros par an pour les systèmes de santé européens.

La lutte contre les maladies infectieuses est au cœur de notre mission historique. Près de 80 % des équipes de recherche de l’institut travaillent sur ces sujets, et 160 agents infectieux sont étudiés sur le seul campus parisien. L'Institut Pasteur est l'un des rares centres de recherche au monde à couvrir l'ensemble du spectre de la lutte anti-infectieuse : des mécanismes biologiques fondamentaux jusqu'aux vaccins, diagnostics et nouvelles stratégies thérapeutiques.

Quand l'environnement redessine les cartes des crises sanitaires. 

Changement climatique, urbanisation, déforestation, perte de biodiversité : les bouleversements environnementaux modifient durablement les relations entre humains, animaux et micro-organismes. Ces évolutions brutales constituent aujourd'hui un facteur majeur d'émergence de nouvelles maladies. Plus de 60 % des maladies infectieuses émergentes sont d'origine animale. 

Le changement climatique favorise également l'expansion des vecteurs (moustiques, tiques, mouches) vers de nouvelles zones géographiques. Des maladies comme la dengue, le chikungunya ou encore le West Nile, progressent rapidement en Europe. Elles causent déjà plus de 700 000 décès par an dans le monde.

La réponse de L'Institut Pasteur :

L'Institut Pasteur dispose d'une infrastructure unique : plus de 80 unités de recherche en microbiologie, immunologie et épidémiologie, 25 laboratoires de surveillance épidémiologique en France et à l’international (dont 14 centres nationaux de référence), des laboratoires P3/P4, une Cellule d’Intervention Biologique d’Urgence (CIBU), une capacité de mobilisation 24h/24 en cas d'alerte, ainsi qu’un environnement technologique de pointe. 

Dans une approche « One Health » (prise en compte des interactions entre les humains, les animaux et l’environnement), les équipes identifient les nouveaux pathogènes, analysent l'impact des écosystèmes sur leur propagation et développent des solutions concrètes. 

Le Pasteur Network (32 instituts répartis dans 25 pays, dont plus de la moitié en zones d'émergence), permet de détecter très tôt les signaux d’alerte à l'échelle mondiale, tout en favorisant des réponses coordonnées de santé publique à l'échelle de plusieurs pays, en étroite collaboration avec les autorités sanitaires internationales (OMS).

La première cause de mortalité dans le monde.

Cancers, maladies cardiovasculaires, diabète, maladies neurodégénératives : les maladies chroniques graves causent 43 millions de décès par an, soit 75 % de la mortalité mondiale. En France, les cancers et maladies cardiovasculaires représentent à eux seuls plus de la moitié des décès annuels. Les maladies neurodégénératives touchent, elles aussi, des millions de personnes : 1,4 million pour Alzheimer, 300 000 pour Parkinson. Leur nombre pourrait doubler d'ici à 2050.

Ces maladies sont multifactorielles : génétique, alimentation, environnement, infections passées, microbiote : autant de paramètres qui s'entremêlent tout au long de la vie. Mieux comprendre ces facteurs est la condition pour passer d'une médecine curative à une médecine prédictive, préventive et personnalisée.

La réponse de l'Institut Pasteur :

Avec 12 départements scientifiques croisant immunologie, microbiologie, neurosciences, génétique et bio-informatique, l'Institut Pasteur dispose d’atouts uniques et concrets pour aborder ces questions complexes de manière interdisciplinaire. 

Des vulnérabilités biologiques encore mal comprises.

Notre système immunitaire n'est pas figé : il évolue tout au long de la vie, avec des périodes de vulnérabilité spécifiques. 

Chez le nourrisson, l'immaturité immunitaire peut favoriser des infections graves et influencer la santé bien au-delà de l'enfance. 

Chez la femme enceinte, le système immunitaire se reconfigure profondément pour tolérer le fœtus. Cette fenêtre de vulnérabilité particulière expose à un risque accru de certaines infections, et peut entraîner des conséquences durables sur la santé de la mère, comme sur le développement de l'enfant. 

Chez la personne âgée, le vieillissement progressif des défenses immunitaires engendre une plus grande fragilité face aux infections, une réponse vaccinale amoindrie, ainsi qu’un terrain propice aux maladies inflammatoires.

Ces enjeux sont d'autant plus pressants que les sociétés vieillissent rapidement : d'ici 2050, une personne sur six dans le monde aura plus de 65 ans.

La réponse de l'Institut Pasteur :

Nos chercheuses et chercheurs s'attachent à décrypter les mécanismes biologiques propres à ces âges de la vie. Notre objectif : mieux comprendre les fragilités du tout-petit, de la femme enceinte et de la personne âgée pour adapter en conséquence les stratégies de prévention, de vaccination et de traitement.