Les maladies allergiques et leurs causes

Le sujet allergique réagit de façon différente de la plupart des individus lors du contact avec des quantités non toxiques de certains des antigènes de son environnement .
Cette sensibilité particulière peut intervenir dans des réactions pathologiques très diverses (respiratoires, cutanées, systémiques, ...).
Certaines d’entre elles peuvent prendre une allure dramatique comme le choc anaphylactique et l’oedème de Quincke, d’évolution très rapide et nécessitant une intervention d’urgence immédiate.

Les symptômes sont conditionnés par une réaction immunologique dont les acteurs sont :
- une substance allergisante (allergène),
- le système immunitaire préalablement sensibilisé vis à vis de cet allergène.

Avant d’affirmer qu’un sujet souffre une maladie allergique, il faut se poser trois questions :

1. les symptômes sont-ils ceux d’une maladie à composante allergique ?
- manifestations ORL (rhinite), manifestations broncho-pulmonaires (asthme),
- conjonctivite allergique, urticaire, eczémas, ...
- certaines peuvent prendre une allure dramatique comme l’oedème de Quincke et le choc anaphylactique.

A côté de ces maladies pour lesquelles la composante allergique est bien authentifiée, existent des affections dans lesquelles la recherche d’une allergie peut être indiquée : manifestations digestives, rénales, ...)
L’allergie est possible sinon probable : l’interrogatoire et l’examen clinique sont essentiels.

2. Existe-t-il un terrain atopique ?
Autrement dit, retrouve t-on chez le sujet ou chez les membres de sa famille des signes présents ou antérieurs de maladies connues comme étant d’origine allergique.

L’existence d’un terrain “ atopique ” génétiquement déterminé est une condition favorable au développement de la maladie allergique mais d’autres facteurs peuvent intervenir dans sa révélation (infections virales, substances chimiques).

3. Comment identifier le ou les allergènes responsables?

- La nature de l’allergène, le mode et le siège du contact (organe cible) conditionnent le type de réponse : allergie immédiate ou allergie retardée.

- La découverte du ou des allergènes en cause peut seule permettre une thérapeutique adaptée à cette cause, complétant des traitements symptomatiques assez différents selon les signes cliniques. Autrement dit, une identification de celle-ci permet d’appliquer des mesures de prévention (= l’éviter ou au moins en réduire l’effet).

- Des investigations complémentaires (tests cutanés, biologie) vont permettre de confirmer la présomption de cause fournie par la clinique. Il s’agit des tests cutanés. Les tests à lecture immédiate sont utilisés en cas de symptômes évocateurs d’allergie IgE-dépendante (allergènes respiratoires, aliments, ...) les épidermo-tests dans les eczémas de contact, dans ce dernier cas leur but est de reproduire un eczéma miniature par contact avec l’allergène responsable.

Analyse des résultats
Un résultat positif fait la preuve de la sensibilisation du sujet, mais c’est la relation entre l’exposition et la survenue des symptômes qui apporte la preuve étiologique.
Ainsi parfois des tests, dits de provocation, sont nécessaires, des tests biologiques complètent si besoin ce bilan clinique.

- Les pneumallergènes sont responsables de manifestations respiratoires : acariens des poussières de maison, poils et squames des animaux pollens d’arbres et de graminées, moisissures atmosphériques.
Des différences importantes existent selon les zones géographiques.

- D’autres antigènes peuvent être impliqués dans des réactions allergiques : végétaux, parfums, cosmétiques, aliments, allergènes chimiques ( médicamenteux , professionnels ...), venins d’insectes ...