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La leptospirose est une zoonose de répartition mondiale et représente un problème de Santé Publique majeur dans de nombreux pays notamment en Amérique Latine et en Asie du Sud-Est. L’Unité de Biologie des Spirochètes associe recherche fondamentale sur les leptospires et recherche appliquée à la Santé publique via le Centre National de Référence (CNR) des Leptospires.
Il y a encore quelques années, la génétique des spirochètes, bactéries éloignées des bactéries modèles couramment étudiées, était inexistante. Le principal objectif de notre Groupe de Recherche, en association avec le CNR, est de mieux comprendre la biologie de ces bactéries qui reste largement méconnue. Au cours de ces cinq dernières années, nous avons développé des outils génétiques pour l’étude des leptospires. Nous avons aussi séquencé le génome complet de notre bactérie modèle, Leptospira biflexa, pour l’étude génétique des leptospires. Il est d’autant plus important de développer cette thématique que ces bactéries appartiennent à un phylum à part entière. Ainsi, l’analyse génomique des spirochètes montre que la majorité des gènes code des protéines de fonction inconnue et ces bactéries présentent des caractères phénotypiques uniques chez les bactéries. Les recherches menées dans notre Unité devraient permettre l’identification de facteurs de virulence chez les leptospires pathogènes et le développement de nouvelles approches thérapeutiques et vaccinales pour lutter contre la leptospirose.
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