Les maladies infectieuses

Grippe, hépatites, sida, tuberculose, paludisme… Les maladies infectieuses sont une des premières causes de mortalité en France et dans le monde.

De tous temps, de grandes épidémies ont ravagé le monde, comme la peste au Moyen-Age ou la grippe espagnole au début du XXème siècle. La médecine a espéré un jour venir à bout de ces fléaux redoutés par l’humanité. Les antibiotiques étaient très efficaces contre les maladies bactériennes, la vaccination avait permis d’éradiquer la variole… Mais l’usage massif des antibiotiques a rendu de plus en plus de bactéries résistantes à ces médicaments. La difficulté à élaborer des vaccins contre certains agents infectieux, - le parasite du paludisme, par exemple -, est devenu évidente. De nouvelles maladies sont apparues, comme le sida au XXème siècle, devenue une pandémie majeure avec 40 millions de personnes aujourd’hui infectées dans le monde, ou le SRAS et la grippe aviaire récemment.

Entre l’homme et les microbes s’est engagée une course contre la montre. La recherche de nouvelles armes anti-infectieuses est plus que jamais nécessaire. Et la prévention du péril infectieux passe avant tout par une veille épidémiologique à l’échelon international et par la vaccination.

L’Institut Pasteur, engagé depuis sa création dans la recherche et la lutte contre les maladies infectieuses, a aussi un rôle d’information.

Dans cet objectif, ce dossier accompagne la "1ère semaine des maladies infectieuses", lancée du 4 au 8 avril 2005 en partenariat avec France Info.