Cancer de l'estomac : une bactérie en cause
On sait aujourd'hui que les cancers gastriques et les ulcères gastroduodénaux, longtemps attribués au stress, sont en réalité fortement associés à l'infection de l'estomac par une bactérie pathogène appelée Helicobacter pylori. Deux équipes de l'Institut Pasteur sont spécialisées dans l'étude de cette bactérie et de son rôle dans le développement de pathologies gastriques.
De la bactérie au cancer
Les recherches de l’unité de Pathogenèse de Helicobacter, dirigée par Hilde de Reuse, visent à comprendre pourquoi la bactérie H. pylori peut provoquer chez l’homme des ulcères et des cancers de l’estomac. Les scientifiques étudient à la fois les facteurs de virulence de la bactérie et la réponse de l’hôte à l’infection.
L’équipe se penche sur les facteurs de persistance qui permettent à H. pylori de résister pendant des années aux conditions très acides, et donc particulièrement hostiles, de l’estomac et de s’y multiplier. Les scientifiques ont déjà identifié des mécanismes originaux qui pourraient constituer des pistes intéressantes pour lutter contre l’infection. Les recherches du groupe ont de plus pour but de trouver de nouvelles cibles pour les médicaments, car la fréquence des souches résistantes aux antibiotiques normalement efficaces est en forte augmentation.
En décryptant comment la bactérie peut déréguler les fonctions cellulaires de l’hôte, l’unité tente également de mieux comprendre les processus qui aboutissent aux lésions cancéreuses. Les scientifiques s’intéressent en parallèle à identifier des facteurs de risques, comme des facteurs de l’hôte, ou liés à l’environnement, qui pourraient favoriser l’évolution vers un cancer.
S'attaquer aux remparts de la bactérie
Le groupe Biologie et génétique de la paroi bactérienne (Institut Pasteur-Avenir Inserm), dirigé par Ivo Gomperts Boneca, se penche, lui, sur la paroi bactérienne, l’enveloppe la plus externe de H. pylori. Cette paroi, essentielle aux bactéries, constitue une excellente cible thérapeutique. Les scientifiques étudient la construction de la paroi pour développer de nouveaux antibiotiques qui permettraient de répondre aux problèmes de résistance. Ce groupe étudie également les stratégies de camouflage de la paroi mises en place par H. pylori, pour échapper à leur détection chez l’hôte et permettre leur persistance.
