Plus de quarante types de HPV sont susceptibles d’infecter les muqueuses génitales. Le Centre national de référence des papillomavirus (CNR HPV) a pour mission de développer un réseau de laboratoires d’analyses virologiques pour surveiller la distribution des papillomavirus chez les femmes vaccinées et non vaccinées. Après la récente mise sur le marché des premiers vaccins préventifs contre le cancer du col de l’utérus, ces analyses doivent permettre de pister l’éventuelle émergence de nouveaux génotypes ou de variants des virus présents dans les vaccins. Des études épidémiologiques chez des femmes non vaccinées ou immunodéprimées (infectées par le VIH ou greffées, par exemple) doivent en outre permettre d’estimer la prévalence et la nature des HPV présents au niveau de la sphère génitale.

Le CNR HPV assurera des missions d’expertise, de surveillance, d’alerte des pouvoirs publics, de formation et d’assistance technique aux laboratoires. Il est notamment chargé d’évaluer les performances des différents tests de diagnostic susceptibles d’arriver sur le marché. Il devra développer de nouvelles techniques de génotypage des virus pour le diagnostic et de titrages des anticorps pour le suivi des personnes vaccinées. Ces travaux fourniront des données utiles à l’Institut de veille sanitaire pour l’évaluation de la politique vaccinale. Ils permettront également de définir les génotypes devant être inclus dans les vaccins de deuxième génération contre les papillomavirus.

Le CNR HPV est placé sous la co-responsabilité du Dr Michel Favre, responsable de l’unité de Génétique, Papillomavirus et Cancer Humain à l’Institut Pasteur, et du Dr Isabelle Heard, praticien hospitalier à l’hôpital de la Pitié-Salpêtrière.

Iconographie : Papillomavirus, en vert (image colorisée) © Institut Pasteur.