En 1908, le prix Nobel de Physiologie et Médecine a été attribué conjointement à Elie Metchnikoff pour ses travaux sur les phagocytes et à Paul Ehrlich pour ses travaux sur les anticorps. Metchnikoff avait rejoint l’Institut Pasteur lors de sa création, vingt ans auparavant. Metchnikoff intégrait la phagocytose dans le concept d’harmonie et de «disharmonie» qu’il utilisait pour décrire le développement de l’organisme et ses relations avec les microorganismes. Cent ans plus tard, l’héritage de Metchnikoff s’impose. Nous comprenons aujourd’hui la phagocytose comme un des mécanismes de l’immunité innée. Nous avons également compris que les phagocytes jouent un rôle déterminant dans l’établissement de l’immunité acquise chez les organismes supérieurs et que les anticorps utilisent les cellules de l’immunité innée pour agir. L’immunité cellulaire de Metchnikoff et l’immunité humorale de Paul Ehrlich sont intimement liées.